Эта, на мой взгляд самая романтическая, картина Делакруа вызвала бурный протест критиков, обвинивших художника в эротомании и садистких наклонностях. Сюжет картины взят из поэтической драмы Байрона "Сарданапал" (1821). Делакруа сознательно несколько изменил байроновский сюжет. На картине Сарданапал перед тем, как совершить самоубийство, приказывает убить у него на глазах любимого коня и женщин из своего окружения, а также уничтожить все его сокровища. Современники находили, что Сарданапал у Делакруа выглядит слишком спокойным и вовсе не страдает от угрызений совести, а скорее наслаждается затеянным им кровавым спектаклем.
Согласно легенде, последний ассирийский царь, отличавшийся страшным распутством, довел страну до мятежа. Сарданапал пытался подавить бунт, но безуспешно. Тогда он решил покончить жизнь неким подобием массового самоубийства. Здесь Делакруа обращается к древней истории. Ассирийский царь Сарданапал (легендарное имя царя Ашщурбанипала; 669 около 633 гг. до н. э.), дворец которого окружили враги, приказал слугам сжечь его самого и всё, чем он владел, — женщин, лошадей, драгоценности. Мрачный деспот
тяжело опустился на ложе, а вокруг него кружится жуткий хоровод из человеческих и конских тел, золота и пурпура, стали и крови. Бешеный
ритм кисти Делакруа заставляет вспомнить насмешки критиков: «Этот человек пишет пьяной метлой». Позы бьющихся в конвульсиях рабынь и яркие алые пятна выглядят как предвестие языков пламени, в котором
погибнет Сарданапал."
Да, помимо Делакруа и Байрона Сарданапалом был впечатлен еще один романтик-Гектор Берлиоз...В 1830 году ему даже была присуждена Римская премия за кантату "Сарданапал" которая , давала композитору право на несколько лет жизни в Италии.
